airBaltic vraagt Chapter 11-bescherming aan in New York
De Letse vlagdrager diende de aanvraag in bij de U.S. Bankruptcy Court for the Southern District of New York. Doel is de schuldenlast te herstructureren. De crisis in de luchtvaartsector is verscherpt door de oorlog rond Iran. Vluchten en ticketverkoop gaan gewoon door. De procedure moet rond juni 2027 zijn afgerond.
Voor de aanvraag hadden obligatiehouders een reddingslening afgewezen. Samen vertegenwoordigden zij ruim 70 procent van de schuld. Zij kozen voor liquidatie. Dat gebeurde in plaats van de voorgestelde uitgifte van maximaal 257 miljoen euro aan super-senior schuld tegen 25 procent rente. Premier Andris Kulbergs noemde de Amerikaanse procedure achteraf een van de beste opties om airBaltic levensvatbaar te houden, omdat die tijd en juridisch instrumentarium biedt om het herstelplan uit te voeren.
Oplopende schulden
airBaltic torst ongeveer 583 miljoen dollar aan financiële schulden en leaseverplichtingen. Daar komt 106 miljoen euro aan achterstallige loonheffing en luchtvaartbelastingen bij. De omzet over 2025 kwam uit op circa 779 miljoen euro, tegenover een nettoverlies van 44,3 miljoen euro.
De verdubbeling van de brandstofprijzen door de oorlog rond Iran wordt door het bestuur aangewezen als directe aanleiding voor de acute liquiditeitsnood. Een noodlening van de Letse staat raakte al in juni op. Het ging om 30 miljoen euro. Eerder, in april, was ook 380 miljoen euro uit een obligatie-emissie van 2024 verbruikt.
Als onderdeel van de herstructurering annuleert of stelt airBaltic een bestelling voor veertig extra Airbus-toestellen uit, ter waarde van 3,5 miljard dollar. Ook een order voor motoren bij Pratt & Whitney wordt uitgesteld. Die order is 106,7 miljoen dollar waard. De maatschappij bevestigde al met Airbus te hebben gesproken over uitstel van leveringen na dit jaar.
Personeel en vloot
De onderneming telt ruim 3.000 medewerkers wereldwijd. Topman Erno Hildén meldde dat er gesprekken lopen met vakbonden over aanpassing van het personeelsbestand. Dat past bij de al ingezette capaciteitsreductie.
De huidige vloot van ongeveer vijftig Airbus A220-300-toestellen moet fors kleiner worden. Premier Kulbergs stelde dat dertig vliegtuigen volstaan om de Baltische regio te bedienen. Het bedrijf zelf gaat uit van een afbouw richting circa 36 toestellen eind 2026. De Letse staat bezit 88,37 procent van de aandelen in de maatschappij, terwijl de resterende belangen in handen zijn van een minderheidsaandeelhouder en particuliere beleggers.
De Letse regering zoekt intussen naar een nieuwe strategische investeerder om de herstructurering te ondersteunen. Volgens de premier moet de kleinere vloot de basis vormen voor een gezonder bedrijfsmodel. De uitkomst van de onderhandelingen met schuldeisers en leasemaatschappijen bepaalt uiteindelijk hoe die nieuwe koers eruitziet.