De meubelketen Leen Bakker staat op het punt volledig uit het Belgische straatbeeld te verdwijnen. Wat al maanden in de lucht hing, wordt nu werkelijkheid: de ondernemingsrechtbank in Antwerpen spreekt zich vandaag uit over het faillissement, terwijl de 44 winkels die sinds eind augustus te koop stonden, geleidelijk de deuren zullen sluiten. Voor het merendeel van de werknemers betekent dat slecht nieuws. Slechts een fractie van hen kan aan de slag blijven bij een overnemer
Een massaal jobverlies
Volgens vakbondssecretaris Johan Van Loon (ACV) blijft van de ongeveer 300 jobs binnen Leen Bakker amper een kleine 10 procent overeind. De meeste winkels waren al jaren verlieslatend, onder meer door de sterke concurrentie van ketens zoals IKEA en de Deense speler JYSK. Daardoor bleek het bijzonder moeilijk om geïnteresseerde overnemers te vinden.
In heel wat gevallen werd uiteindelijk niemand gevonden, wat ertoe leidt dat zo’n negen op de tien medewerkers hun baan verliezen. Zij komen terecht in de faillissementsprocedure en kunnen daarbij een beroep doen op het Fonds voor Sluiting van Ondernemingen. Dat vangt een deel van de ontslagkosten op, al ligt het plafond op 30.500 euro per persoon – een limiet die na eerdere faillissementen, onder meer bij Makro en Casa, bekend is geraakt.
Antwerpen het zwaarst getroffen
Vooral in de provincie Antwerpen vallen zware klappen. Van de zes vestigingen krijgen er slechts twee een nieuwe eigenaar. De winkels in Wilrijk, Wommelgem, Turnhout en Schoten sluiten midden december onherroepelijk de deuren. Overnemers waren er nauwelijks te vinden, omdat ketens als JYSK en andere potentiële kandidaten al goed vertegenwoordigd zijn in de regio.
Toch is er voor enkele winkels beter nieuws. In Mechelen wordt de volledige vestiging overgenomen door de Nederlandse beddenspecialist Swiss Sense, die daarmee zijn netwerk in België verder uitbreidt. Alle personeelsleden mogen er mee overstappen. Ook Olen krijgt een doorstart, al is die minder volledig: daar neemt speelgoedketen Toy Champ – dat zijn winkels onder de naam Dreamland uitbaat – ongeveer de helft van het personeel over.
Verspreide overnames in andere regio’s
Buiten Antwerpen ligt het aantal overnames iets hoger en lopen de scenario’s uiteen. Sommige ketens nemen een winkel inclusief de hele ploeg over, andere willen slechts een deel van het personeel meenemen. Daarnaast zijn er ook partijen die enkel geïnteresseerd zijn in de huurovereenkomst van een pand. De vakbond staat daar kritisch tegenover, omdat die optie het personeel nauwelijks perspectief biedt.
Bekende namen zoals JYSK, Swiss Sense en Toy Champ behoren tot de belangrijkste overnemers. Volgens het ACV is het dankzij hen dat er toch enkele tientallen banen kunnen worden gered. “Iedere job die behouden blijft, is er één,” klinkt het. Bovendien hoopt de vakbond dat na de definitieve uitspraak van de rechtbank nog bijkomende kandidaten opduiken die interesse hebben in een doorstart mét personeel.
Een keten verdwijnt, onzekerheid blijft
Vanaf midden december verdwijnt Leen Bakker definitief uit België. Voor de meeste werknemers sluit daarmee een hoofdstuk af in mineur, al blijven sommige teams hoopvol omdat de overnameprocedure voor sommigen te snel verliep en er mogelijk nog nieuwe pistes opduiken. Intussen bereiden de andere medewerkers zich voor op de afhandeling van het faillissement en de onzekere periode die daarop volgt.