De Brusselse bioscoopwereld krijgt opnieuw een klap te verwerken. White Cinema, de bioscoop in het winkelcentrum Docks in Schaarbeek, is failliet. In haar val sleurt ze ook moederbedrijf Belga Films mee, een van de oudste en bekendste filmdistributeurs van het land. Wat begon als een tijdelijke sluiting, blijkt nu definitief.
Van tijdelijke sluiting naar definitief einde
Vorige week liet White Cinema via haar website en sociale media nog weten dat de deuren tijdelijk dichtgingen. Er zou snel meer duidelijkheid komen over een heropening. Die boodschap blijkt achteraf een voorbode van het einde. Op 12 februari vroeg White Cinema SRL het faillissement aan.
De bioscoop, die sinds 2017 werd uitgebaat door Belga Films SA, telde acht zalen en om en bij de 900 zitplaatsen. Sinds de opening van Docks in 2016 kende de site een moeilijke start. Het winkelcentrum in de kanaalzone had tijd nodig om zijn publiek te vinden. Hoewel het commerciële aanbod de voorbije jaren enigszins aantrok, mede dankzij winkels die mikken op lage prijzen, bleef het aantal bioscoopbezoekers achter.
Een sector die niet herstelt
De coronapandemie heeft diepe sporen nagelaten in de filmsector, en in Brussel is dat nog steeds voelbaar. In vergelijking met 2019 zouden de bezoekersaantallen met zo’n 30 procent zijn gedaald. De weg naar de cinema werd na de lockdowns niet vanzelfsprekend teruggevonden.
Volgens Belga Films-CEO Patrick Vandenbosch speelde ook het mobiliteitsplan Good Move een rol. Door herinrichtingswerken en gewijzigde verkeersstromen zou het winkelcentrum minder vlot bereikbaar zijn geweest met de wagen. Daarnaast wijst hij op de dalende koopkracht van Brusselaars, terwijl ticketprijzen stegen. White Cinema zou tijdens de coronacrisis bovendien geen subsidies hebben ontvangen, in tegenstelling tot sommige andere bioscopen.
De concurrentie van streamingplatformen zet de sector al langer onder druk. Voor distributeurs zoals Belga Films komt daar nog bij dat het steeds moeilijker wordt om grote internationale kaskrakers binnen te halen. Zonder sterke Amerikaanse titels wordt het lastig om volle zalen te garanderen.
Einde van een historische naam
Het faillissement van White Cinema betekent tegelijk het einde van Belga Films SA. Het bedrijf, opgericht in 1937, geldt als de oudste filmdistributeur van België en was naast distributie ook actief in filmproductie. De aanvraag tot faillissement werd dezelfde dag ingediend bij de rechtbank van Nijvel en is intussen bevestigd.
Wat de concrete gevolgen zijn voor lopende filmvertoningen, is voorlopig onduidelijk. Belga Films had recent nog verschillende titels in de Belgische zalen. De verwachting is dat andere distributeurs het aanbod gedeeltelijk kunnen opvangen, aangezien de Belgische markt meerdere spelers telt.